Maurice Chappaz nació en Lausana, Suiza, en 1916, y murió en Martigny, cantón del Valais, en 2009, en el seno de una familia de abogados y notarios. Se matriculó en la Facultad de Derecho de la Universidad de Lausana, pero pronto la abandonó para hacerlo en la de Letras de la Universidad de Ginebra, que también dejó al poco tiempo. En 1940, debido a la guerra mundial, fue llamado a filas para proteger las fronteras suizas. En plena contienda publicó sus primeros textos literarios de interés, alabados por el escritor Paul Éluard, entre otros. Tras la guerra, Chappaz viajó por media Europa. Sin profesión estable, deseaba dedicar todo su tiempo a la escritura, aunque trabajó como corresponsal de prensa ocasional y gestionó los viñedos de su tío en Valais. Después de una grave crisis personal, llegó incluso a emplearse como obrero en la construcción de la Grande Dixence, el muro de contención más alto del mundo, que recoge las aguas provenientes de treinta y cinco glaciares cercanos a Zermatt. Viajó por los cinco continentes: de Laponia a Canadá, del Tíbet al Monte Athos, pasando por Rusia, China, Líbano… La alta ruta fue publicado por primera vez, en francés, en 1974. Muy pronto se convirtió en un libro mítico.